英国的学生服古老而高级，而日本作为继英国之后的又一个校服大国，则可以从文化的角度来看学生服。为什么学生们穿得像水兵和乐队的领队呢？从安静的福岛县和位于东京市中心的公立学校英语教师的经验来看，学生们按照学校校规定制制服是当然的事情，但种类繁多的制服让人吃惊。这里要说的是，以水兵服和黑色立领学生装为主的传统学生服的流行，以及日本学生服超越这个范围成为社会流行文化一部分的这个事实。

       时至今日，若论校服的普及与设计的水准，日本处于领先地位，包括中国在内的不少亚洲国家都受其影响。这在百年间迅速发生的巨变令全世界瞠目，自然与那场明治维新和它的发起人明治天皇有关。1868年1月9日，16岁的睦仁继承了皇位。在举行践祚典礼上他宣誓道：“广兴公议，万机决于公众；公卿与武家同心，以至于庶民，使各遂其志，人心不倦；破旧来的陋习，立基于天地之公理正气”。这段誓言，让我们看到了一个决心发奋图强、改革进取的明治天皇，更开启了日本向西方全方位学习的闸门。3年后，明治政府颁布新学制，以欧美模式为本，建立近代学校制度。到1879年，“校服文化”被引进了日本。

       当时，虽然政府一直倡导全盘西化，但明显有一个甄别和内化的过程，而并没有盲目直接拿来套用。从トンボ株式会社的制服博物馆里可以看到，最初的普通日本校服，由和服正装以及里面搭配的衬衫、裙裤组成，这种样式是文部省（现在的文部科学省）选定的，提高了学生的认知度。那时的上流社会还有一定的精英意识，有钱人的孩子也会穿一种叫“诘襟”的学生装。这种黑色立领装，到了明治后期，经改造替代了最初的校服，成了一种人人穿得的平民化校服。

       初期的裙裤组合被叫做“学ラン”（注：即上面说到的“黑色立领学生装”）的上衣和裤子替代。被称作“学ラン”的学生服明显是仿照美军制服。但这种美军制服也是仿照“普鲁士军士官候补生” 制作的。领子很高、衣料很硬、黄铜扣子一直缀到领口——这种设计完全就是“进行乐队领队 MEETS MEN IN BLACK”的感觉…深色系的裤子、腰带、鞋，有时再加上平圆形的、头顶也是平形的帽子，就是这套服装的完成形。 

      与英国校服相似，同样来自军装，但日本的校服文化里渗透进了对天皇绝对服从的武士道精神以及男尊女卑的传统意识。在制服形制上，男学生身着代表管理者的军官制服，而女学生穿的则是代表被支配阶级的士兵制服，原本下半部的裤子也相应被修改成了裙子。日本女生的水手服，最初只是海军士兵的服装。、、

水手服，或称水兵服，是一种在日本女子中学生所使用的校服款式。1921年，日本的福冈女学院院长伊利莎白·李（エリザベスリー）将水手服率先推行。这种款式的意念来自英国皇家海军的制服，是李院长在英国当交换生时接触到的。在第二次世界大战之后，这种校服亦在亚洲其他地区普及。在香港，它成为了旗袍及六幅裙以外最多学校选用的服装。 

       如同男性的制服一样，水手服也会带有海军的服装式样，这种服装常带有特殊的领子及裙子。 伴随季节的变换，夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整，在前面会有一个丝带构成的领节，并和袖子缝合在一起。丝带形式主要包括：领带式、饰扣式和弓形式。常见的颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色。 

鞋、袜及其他附件常被作为制服的一个部分。袜子常为海军蓝或者白色；鞋则为黑色或者棕色。虽然这些不是被作为制服的必须部分，但是一些爱好时尚的女孩，也喜欢在这上面作点文章。日本多数学校都以水手服为制服（校服），有夏装与秋装、冬装之分。 

      在日本，不同学校的校服在细节上会有些许出入，但这种基本的设计让日本的校服风格独树一帜。这种服装常扮演一种勾起学生时代怀旧情绪的角色，一些相对不喜欢拘束的年轻人也喜欢穿着在身。在万圣节和其他各种聚会活动中，被稍微更改或保持原貌的水手服常被作为宴会装穿着，在日本的高档商店和服装店中均有销售。因为这种服装有一定象征意义，尽管现在日本的法律条文的修改对于贩卖行为加以限制，但二手的水手服仍经常由一个叫“BURUSERA”的地下组织贩卖。可以说，校服已经成为日本国民文化的一部分，日本的动漫、电影、流行音乐的MV，都在使用校服元素。